Pielea uscată se simte aspră la atingere și prezintă în mod frecvent zone descuamate și un aspect solzos. În plus, poate dezvolta mâncărimi, inflamație, roșeață și prurit. Deshidratarea puternică a pielii, cunoscută sub denumirea medicală de xeroză sau xerodermie, apare atunci când epiderma nu mai reține suficientă apă pentru a-și menține textura netedă și elasticitatea. Lipsa hidratării produce acel aspect aspru, rugos la atingere și senzația de piele care strânge.
Xeroza se instalează atunci când bariera cutanată - stratul protector format din lipide, proteine și celule cornoase - devine compromisă. Din acest motiv, apa se evaporă rapid, iar mecanismele naturale de apărare sunt anulate. Rezultatul este o piele fragilă, iritată și predispusă la mâncărimi intense. Pielea sever deshidratată are tendința de a se crăpa, ducând inclusiv la sângerări.